Los origenes de este arte marcial se pueden rastrear desde su ancestro: Muay Boran, que significa “boxeo antiguo”, que era la forma de pelea utilizada por los antiguos soldados del Siam, junto con un estilo de pelea armado llamado Krabi Krabong.

El antiguo Muay Boran se dividió en 4 estilos que tenían aspectos muy particulares.

1. Muay Korat, que tenía como énfasis el desarrollo de la fuerza física, 2. Muay Lopburi, que tenía como énfasis los movimientos con golpes de contraataque, 3. Muay Chaiya, que enfatizaba las posturas y defensas, así como el uso de las rodillas y codos. Y por último 4. Muay Para Nakorn, que tenía como prioridad la velocidad en las patadas.

Originalmente el Muay Thai, como pasó en China, era sólo practicado por los monjes como parte primordial de su crecimiento espiritual, (además de su uso en la guerra, por supuesto), pero con el paso del tiempo se fue popularizando en Tailandia hasta que cualquier persona lo podía practicar, llegando al punto en que se convirtió en un deporte nacional en donde los exponentes peleaban enfrente de espectadores para su entretenimiento, llegando a ser una parte integral de los festivales locales, principalmente en los templos.

Se llegó a utilizar durante un tiempo en Tailandia que en lugar de pelear a puño limpio como tradicionalmente se llevaba a cabo, se colocaban correas o cuerdas en los puños y antebrazos con resina y pedazos de vidrio adheridos a esta. (Alguien recuerda la película Kickboxer con JeanClaude Van Damme) pero esta práctica no se hizo muy común y actualmente esta prohibida.

La nobleza y el Muay Thai siempre han estado muy relacionados ya que durante mucho tiempo los reyes y nobleza del país contrataban a los mejores peleadores e instructores para que entrenaran a miembros de la nobleza , soldados o guardias reales, al grado de que hubo una época en que se institucionalizó un grupo de guardias reales exclusivos para la protección del rey, su nombre era: Grom Nak Muay (Alguien recuerda la película Tom Yum Goong, con Tony Jaa). Esto durante el periodo del reino Ayutthaya, aproximadamente del 1350 al 1767.

Apartir del reinado Rama V (aproximadamente 1868), el Muay Thai pasó a ser mas una forma de disciplina personal y auto defensa que sólo un medio de protección para la realeza, hasta que alrededor de 1920 se cambió su nombre de Muay Boran a Muay Thai, agregándose una serie de reglas, como la utilización de guantes y protecciones para los pies, como se utiliza actualmente.

Apartir de los 90´s el Muay Thai tuvó mas proyección internacional gracias a su utilización en los torneos de MMA (mixed martial arts), realizados por Ultimate Fighting Championship (UFC) y PRIDE Fighting Championship, donde muchos de los peladores de estos torneos utilizan algunas de las técnicas del Muay Thai.